pape

Pape, c’est le titre que porte l’évêque de Rome, qui est le chef de l’Église catholique romaine. L’Église catholique est très hiérarchisée : vicaires, curés, archiprêtres, évêques, archevêques, cardinaux, et enfin le pape au sommet de la hiérarchie.

La lignée des papes, qui remonte à deux mille ans, prend la succession de saint Pierre, disciple de Jésus-Christ, premier Apôtre et premier évêque de Rome.

Successeur de saint Pierre, le pape possède un pouvoir spirituel, il fait autorité sur les fidèles en matière de foi et de morale. Dans ce domaine, le dogme de l’infaillibilité pontificale pose que le pape ne peut pas faire erreur lorsqu’il expose officiellement une doctrine touchant à la foi ou aux mœurs.

Le pape est aussi le souverain du Vatican, micro-État situé à Rome, dans lequel il concentre tous les pouvoirs.

Le mandat du pape dure toute sa vie, même s’il arrive exceptionnellement qu’il renonce à sa charge (auquel cas il devient pape émérite). Pour élire un nouveau pape, les cardinaux se réunissent en conclave. À l’issue de l’élection, leur doyen déclare solennellement le résultat durant une allocution qui contient la célèbre formule habemus papam.

Le pape est aussi appelé souverain pontife, chef de l’Église, vicaire du Christ, évêque de Rome, Saint-Père, Sa Sainteté.

Par extension, on appelle aussi pape le chef d’autres religions proches : Église copte, Église orthodoxe d’Alexandrie, etc. Dans d’autres branches du christianisme, on l’appelle plutôt patriarche.

Le mot pape s’emploie aussi au figuré pour désigner le chef de file d’un courant (artistique, scientifique, politique), son représentant le plus marquant. On a par exemple surnommé André Breton le pape du surréalisme.