bref

D’où vient le mot bref, quelle est son origine ? Le mot bref, qui est très ancien en français (apparu au XI^e siècle), vient du latin brevis. Ce mot latin signifie « petit, court ».

Bref a d’abord été employé comme adjectif pour qualifier quelque chose de courte durée. Ce n’est qu’à partir du XVII^e siècle qu’on l’a employé comme adverbe, isolé, avec le sens de « pour le dire en peu de mots », ou bien dans l’expression en bref, qui veut dire « en résumé ». Plus récemment, son sens a encore évolué et on emploie bref dans une conversation pour mettre fin à un sujet puis soit passer à un autre, soit revenir au précédent.

Le mot bref, au féminin brève, s’est aussi écrit brief jusqu’à la fin du XIX^e siècle. On en retrouve d’ailleurs la trace dans l’adverbe brièvement.

Quelques personnes prétendent que le mot bref est l’acronyme de bon, revenons-en au fait. Cette idée est apparue sur les réseaux sociaux en avril 2019. Même si l’un des emplois du mot bref correspond à cette phrase, cette étymologie est fantaisiste.

Il s’agit d’une étymologie populaire, c’est-à-dire d’une croyance populaire sur l’origine d’un mot, mais qui est fausse. Bon, revenons-en au fait est un rétroacronyme : une phrase inventée a postériori en choisissant des mots dont les initiales forment un autre mot.