vélociraptor

Un vélociraptor, c’est un dinosaure de petite taille, bipède, carnivore, à plumes. Il est connu pour ses grandes griffes courbes et acérées, mais surtout pour son rôle dans les films Jurassic Park (même s’il y est représenté trop grand et sans plumes). Mais d’où vient le mot vélociraptor ?

Comme beaucoup de noms de dinosaures, le mot vélociraptor est formé à partir d’éléments pris au latin. On y trouve les racines velox, « rapide », et raptor, « prédateur » (au sens premier, « voleur »). Son nom fait référence à sa capacité à courir vite.

Pour autant, il serait exagéré de dire que le mot vélociraptor est d’origine latine. En l’occurrence, il a été construit dans les années 1920 par un paléontologue américain. C’est donc d’abord un mot anglo-américain, repris en français dans les années 1980, dans une période de forte vulgarisation de l’époque des dinosaures, notamment auprès du jeune public.

Plusieurs noms de dinosaures, qui appartiennent à la famille des droméosauridés, comportent l’élément raptor : microraptor, eoraptor, raptorex. Quelques-uns d’entre eux sont formés à partir d’un nom géographique : utahraptor, buitreraptor, linheraptor.