cheffe

Le mot chef peut-il s’écrire cheffe au féminin ? Eh bien oui, c’est l’une des possibilités pour écrire chef au féminin. Si on le souhaite, on peut donc écrire une cheffe de projet, la cheffe d’équipe, la cheffe d’établissement, une cheffe d’entreprise.

L’orthographe une cheffe s’est d’abord répandue en Suisse, où elle est devenue courante. Dans le reste de la francophonie, elle est plutôt rare mais elle commence à se répandre. Ce féminin est formé en ajoutant un e au mot chef et en redoublant son f, sur un modèle inspiré des féminins en -elle et en -ette. Il s’agit surtout de doter ce mot d’une forme de féminin visible à l’écrit, alors que la prononciation reste identique.

L’autre possibilité pour féminiser le nom chef est de l’employer au féminin, sans changer son orthographe : une chef, la chef. Cette forme existe depuis très longtemps, même si elle n’a été décrite par les dictionnaires qu’à partir de la fin du XX^e siècle. C’est aujourd’hui la forme de féminin la plus répandue pour le mot chef.

Il reste enfin des personnes qui refusent de féminiser le mot chef, comme d’autres mots d’ailleurs (président, ministre, directeur, etc.). Elles emploient le chef pour désigner une femme.

Au-delà du choix linguistique entre ces trois possibilités pour désigner une femme chef, la question est aussi un peu politique. Le choix de l’une ou l’autre de ces formes peut être connoté ou perçu comme tel. Employer le féminin cheffe, c’est faire preuve de progressisme, ou du moins revendiquer qu’une femme peut avoir un statut de chef égal à celui d’un homme et que ce statut n’est pas uniquement masculin.