néolithique

Le mot néolithique désigne l’un des âges de la préhistoire, situé après le mésolithique et avant l’âge de bronze. Ses dates ne sont pas les mêmes partout, mais on peut le situer entre 9000 avant notre ère et 3000 avant notre ère.

Le néolithique est aussi appelé âge de la pierre polie, parce qu’on a retrouvé sur les sites de cette période des outils en pierre polie (arrondie). Durant les millénaires qui ont précédé, au paléolithique, les humains fabriquaient plutôt des outils en pierre taillée.

À différents endroits de la planète, le néolithique est marqué par le développement de l’agriculture et de l’élevage et par la sédentarisation. Autrement dit, les groupes humains ont arrêté de se déplacer en permanence pour chasser et cueillir de la nourriture, ils se sont installés à un endroit où ils ont produit leur nourriture.

Ce changement radical est dû à plusieurs facteurs. Le radoucissement climatique a facilité la croissance des plantes de culture. La fabrication de meules de grandes dimensions (pour faire de la farine), très lourdes, a contraint les humains à s’installer aux alentours.

Il semble aussi que le développement de l’agriculture ait conduit les humains à être capables de vivre en groupes plus nombreux et plus organisés. Ces évolutions profondes et durables dans les sociétés humaines conduisent à parler de révolution néolithique.

Ce mot s’emploie également comme adjectif, pour qualifier des objets qui datent de cette période et qui ont été retrouvés. Exemples : une houe néolithique, une meule néolithique, des outils néolithiques.