à l’envi

Faut-il écrire cette expression avec le mot envie ou bien avec envi sans e ? De ces deux mots, il est clair que le nom féminin envie est le plus fréquent. Pourtant, c’est bien envi qu’on trouve dans l’expression à l’envi. Ce mot n’est plus utilisé en français, sauf dans cette expression !

À l’envi signifie à l’origine « à qui mieux mieux, en rivalisant les uns avec les autres », pour décrire une action que plusieurs personnes font ensemble en même temps. Mais ce sens est un peu daté et avec le temps, cette expression a fini par être employée avec un autre sens. Aujourd’hui, à l’envi est employé pour dire « à volonté, sans arrêt, jusqu’à satiété ». Exemple : répéter quelque chose à l’envi.

Quel que soit le sens dans lequel on emploie cette expression, on n’écrit pas à l’envie.

Le mot envi, qui n’est pas de la même famille que envie, signifiait « défi, provocation ». Il provient d’un ancien verbe qui voulait dire « convier, inviter (à faire quelque chose, notamment un jeu) ».